随着新赛季的球友会临近，亚特兰大老鹰队的训练场上弥漫着一种不同寻常的气氛，球员们的眼神中闪烁着被轻视后的火焰，每一次投篮、每一次防守都带着证明自己的决心，在全联盟的季前预测中，这支球队几乎被遗忘在角落，而正是这种被冷落的感觉,点燃了他们的斗志。
“人们忘记了我们是谁，”老鹰队主教练奎因·斯奈德在训练后告诉记者，“当全世界都看低你球友会网站会时，你只有两种选择：要么接受这种看法，要么用行动改变它，我们的球员选择了后者。”
上个赛季，老鹰队以41胜41负的战绩结束常规赛，虽然在季后赛首轮给最终的东部冠军带来了不小的麻烦，但休赛期的媒体报道却几乎将他们边缘化，各大体育媒体的赛季前瞻中，老鹰队很少被提及为东部竞争者，甚至在一些分析中,他们被预测将无缘季后赛。
这种普遍的看低态度在球队内部产生了意想不到的效果。
全明星控卫特雷·杨在训练间隙表示：“我看到了那些预测，看到了人们把我们排除在竞争者之外的言论，这不会让我生气，反而让我更加专注，我们知道自己的实力，现在只需要在球场上证明它。”
杨并非唯一感受到这种轻视的球员，德章泰·默里、克林特·卡佩拉和博格丹·博格达诺维奇等核心球员都在采访中提到了被低估的感觉,这种共同的感受已经转化为球队在新赛季的强大动力。
与外界看法形成鲜明对比的是，老鹰队在休赛期进行了精心调整，阵容深度实际上得到了显著提升，球队不仅保留了核心阵容,还通过选秀和自由市场签约补充了年轻血液和经验丰富的老将。
“我们的阵容比人们想象的要深厚得多，”斯奈德教练指出，“我们在每个位置都有至少两名可靠的球员，这让我们在漫长的赛季中能够保持竞争力。”
战术方面，斯奈德在上赛季中途接手后，一直在打造更适合球队特点的体系，经过完整的训练营和季前赛,球员们对这一体系的理解更加深入。
“去年我们是在赛季中适应新体系，这很困难，”前锋约翰·科林斯解释道，“现在我们有整整一个训练营来打磨细节，你会看到一支完全不同的老鹰队。”
分析人士认为，老鹰队的进攻体系将继续围绕特雷·杨展开，但会更加注重球的移动和无球跑动，防守端，斯奈德以其严谨的防守体系著称,这正好针对老鹰队上赛季的弱点。
从东部整体格局来看，虽然有几支球队在休赛期进行了重磅引援，但竞争格局并未完全定型，密尔沃基雄鹿和波士顿凯尔特人依然被视为顶级强队,但第二梯队的机会窗口依然敞开。
东部的一位匿名球探表示：“人们低估老鹰队是可以理解的，因为东部有很多球队在纸面上看起来更强，但篮球不是纸上谈兵，老鹰队的核心阵容已经一起打了多个赛季，这种默契是其他球队无法比拟的。”
老鹰队拥有联盟中最稳定的核心阵容之一，特雷·杨和德章泰·默里的后场组合进入第二个赛季，预计会有更好的化学反应，内线由卡佩拉和科林斯坐镇，提供了防守和篮板保障，再加上博格达诺维奇带领的替补阵容,老鹰队的实力不容小觑。
在训练营开始的第一天，球队管理层就明确提出了新赛季的目标：必须进入东部前八，否则就是失败，这一目标被贴在训练场的各个角落,提醒每一位球员他们的使命。
球队总经理兰德里·菲尔兹在媒体日上直言不讳：“对我们的球队和球迷来说，进入季后赛是最低要求，我们拥有天赋，拥有教练组，现在需要的是将潜力转化为胜利。”
这一明确的目标给球队带来了必要的压力，球员们不再满足于“争取”季后赛席位,而是将其视为必须完成的任务。
“当你把目标定为‘必须’而非‘希望’时，心态会完全不同，”德章泰·默里分享道，“每一天的训练，每一场比赛，我们都知道必须全力以赴，因为没有退路。”
走进老鹰队的更衣室，可以明显感受到与以往不同的氛围，这里没有夸张的自信表达,取而代之的是一种安静的决心。
老将丹尼洛·加利纳里，作为球队的精神领袖之一，告诉记者：“当我与年轻球员交谈时，我告诉他们，被人轻视是一种恩赐，这让你免除了很多外界干扰，可以专注于真正重要的事情。”
这种专注在训练中表现得淋漓尽致，球员们提前到达训练场，推迟离开，自愿加练，教练组不得不有时强制球员休息,防止过度训练。
“当你有东西需要证明时，工作变得更容易，”特雷·杨笑着说，“不需要额外的激励，每一天你都知道为什么要来到这里。”
老鹰队的前路并非一帆风顺，东部赛区的竞争日益激烈，伤病问题始终是未知因素,而且球队还需要证明他们能够在整个赛季保持稳定性。
但正是这些挑战,进一步激发了球队的斗志。
“没有人会把胜利拱手相让，”斯奈德教练在最后一次季前新闻发布会上表示，“我们必须自己去争取，好消息是，我们的球员已经准备好了这场战斗。”
随着新赛季揭幕战的临近，老鹰队已经整装待发，被冷落的经历不再是他们的负担，而是变成了驱动前进的燃料，东部前八的目标不再是遥不可及的梦想,而是必须实现的底线。
在亚特兰大，一支被低估的球队正准备让整个联盟记住他们的名字，对他们而言，新赛季只有一个结果可以接受——用球场上的表现,让所有质疑者闭嘴。